No todas las personas saben dónde queda Malaui.
Eso no ha detenido a la COVID-19 a la hora de encontrar a esta nación del este de África.
La pandemia avanzó y se extendió incluso a pueblos remotos de ese país en vías de desarrollo de 18 millones de personas. Los líderes recurrieron al apoyo de la comunidad internacional para aunar esfuerzos para llevar vacunas que salvaran las vidas de las personas de Malaui.
Malaui es un territorio irregular y es muy difícil llegar a algunas de sus áreas. Muchos pueblos carecen de suministro eléctrico, agua corriente y otros servicios, incluida la refrigeración. Dado que las vacunas contra la COVID-19 de mayor eficacia y disponibilidad deben mantenerse a temperaturas ultrafrías (de -20 °C a -80 °C), Malaui se enfrentaba a una cuestión de vida o muerte:
¿Cómo pueden distribuirse vacunas eficazmente en un país carente de una infraestructura de suministro ultrafrío?
Ingresa UPS, el vicepresidente de Ventas de Healthcare, Craig Arnold.
Gracias a los esfuerzos, la experiencia y la infraestructura ofrecidos a través de Craig y los socios de UPS que reunió, se desplegó una cadena de suministro ultrafría. Las vacunas comenzaron a llegar a Malaui en octubre de 2021.
El modo en que ocurrió todo esto evidencia el buen corazón y la mentalidad de comunidad global de UPS.
Un proyecto con pasión por el servicio humanitario
Craig tuvo su primera experiencia en el servicio humanitario en el año 2010, como voluntario en Haití. Llegó solo un par de días después de un devastador terremoto que se cobró 200.000 vidas. Veintitrés días y 10 vuelos de UPS más tarde, Craig y un pequeño equipo del Ejército de Salvación, con el apoyo financiero de la Fundación de UPS y la seguridad de la 82.ª División Aerotransportada de los Estados Unidos, habían entregado con éxito 1,2 millones de raciones de comida.
"Vi cómo esa misión unió tres cosas", dice Craig. "Experiencia internacional. Experiencia en logística. Y esfuerzos humanitarios”.
El trabajo de ayuda se ha convertido en un "proyecto que apasiona", dice Craig. Día a día, ayudó a UPS Healthcare a trasladar suministros médicos y fármacos a todo el mundo. Durante las noches y los fines de semana, generaba vínculos con la Fundación de UPS y organizaciones no gubernamentales (ONG) y, a menudo, encontró conexiones solapadas con el trabajo de UPS. Dirigió las actividades de logística humanitaria para el Ejército de Salvación después de desastres naturales en Filipinas, Puerto Rico, las Islas Vírgenes y Vanuatu, en todos los casos dependiendo de la red, la experiencia y la generosidad de UPS para ofrecer una ayuda muy necesaria.
En marzo de 2021, la Fundación de UPS anunció un compromiso con el apoyo de la distribución equitativa de vacunas contra la COVID-19 en todo el mundo mediante la financiación del suministro de 20 millones de dosis a países de ingresos bajos y medios. (Hasta la fecha, la Fundación ha duplicado con creces esa distribución, después de una larga espera por las vacunas). En junio de 2021, el gobierno de Estados Unidos se comprometió a proveer 500 millones de dosis a países en desarrollo, y volvieron a converger el trabajo diario y el proyecto que apasiona a Craig.
Utilizó sus propias vacaciones para viajar a Malaui. Le requirió mucho esfuerzo, pero finalmente se abrió camino hacia el país desde sus escalas en Europa y Kenia. Craig se encontró con la necesidad de desplegar sus habilidades más creativas para resolver problemas.
No había congeladores con temperaturas ultrabajas ni la capacidad de fabricar hielo seco en el país. Tendría que construir para Malaui una cadena de suministro ultrafría prácticamente desde cero. Así que eso es exactamente lo que hicieron Craig y los miembros del grupo de trabajo contra la COVID-19 del Ministerio de Salud.
La cadena de frío funciona de la siguiente manera:
Las dosis llegan a Lilongwe, la ciudad capital, y se trasladan a un lugar de almacenamiento de vacunas central. Allí, las dosis que se pueden utilizar en el área local en los siguientes 30 días entran en refrigeradores normales (adecuados para el almacenamiento a corto plazo de la vacuna). Sin embargo, el 60 % de las dosis se necesitan fuera de la ciudad capital. Para transportarlas, UPS suministró congeladores portátiles Stirling Ultracold que funcionan a -80 °C. Esto permite que 29 hospitales del distrito reciban vacunas que salvan vidas.
"Estos congeladores portátiles ultrafríos cambian las condiciones", dice Craig. "Cada unidad admite 8.120 dosis a -80 °C. Tendremos uno en cada hospital del distrito; esto significa que se colocarán 250.000 dosis a la vez de forma segura para llegar a todos los rincones del país".
Algunos viajes por tierra serán calurosos, largos y arduos, pero los congeladores Stirling pueden mantenerse fríos simplemente con conectarlos a los encendedores de cigarrillos de los vehículos de transporte.
La entrega desde los hospitales del distrito a lugares de vacunación lejanos en la campiña requiere otro tipo de embalaje de cadena de frío: los contenedores ORCA. UPS donará 50 de estos contenedores fríos diseñados para el transporte manual a ubicaciones remotas.
"Siempre que las dosis se utilicen dentro de los 30 días", dice Craig, "se pueden conservar a una temperatura de entre 2 °C y 8 °C después de descongelarse. Los sistemas ORCA son cajas de materiales para cambios de fase que pueden contener vacunas a esas temperaturas durante tres a cinco días sin electricidad, cinco veces más que los transportadores con base de agua".
Por último, UPS está ayudando al Ministerio de Salud facilitando un asesor técnico, Michael Andrew. Estuvo con Craig durante la fase de planificación y todavía está ahí para garantizar una ejecución fluida. UPS también provee formación y un proceso de certificación para personas que manejan dosis a lo largo de la cadena de suministro.
Innovación en la cadena de frío
The inspiration and innovation of Craig Arnold and his UPS partners were recognized on September 8, when Malawi's Minister of Health, the Honorable Khumbize Kandodo Chiponda, and the United States Ambassador to Malawi, Robert Scott, met in a ceremony to officially hand over cold-chain resources and launch the vaccination effort.
El buen trabajo superará los esfuerzos contra la COVID-19.
"Los congeladores y cajas de refrigeración serán útiles por 10 años", dice Craig. "Este proyecto permitirá el movimiento de cualquier vacuna y tratamiento que requiera transporte ultra frío, incluidos los tratamientos de células y terapias génicas y los fármacos oncológicos”.
"Hemos construido este sistema de cadena de frío para llevar a Malaui 1 millón de dosis de vacuna", dice Craig. "Sin embargo, estará activo y listo para su uso durante mucho más tiempo".
Los agradables recuerdos de Malaui de Craig y UPS Healthcare perdurarán durante mucho tiempo.
Para UPS, el transporte de productos farmacéuticos, productos biológicos, muestras de laboratorio y otros reactivos sensibles a la temperatura son fundamentales, especialmente durante la pandemia de la COVID-19. Obtenga más información sobre las soluciones de cadena de frío de UPS.
