Nem todas as pessoas podem apontar o Malawi em um mapa.
Isso não impediu que a Covid-19 encontrasse a nação do leste da África.
A pandemia se espalhou, atingindo até mesmo aldeias remotas desse país em desenvolvimento com 18 milhões de habitantes. Os líderes procuraram a comunidade internacional para apoiar esforços para trazer vacinas que salvam vidas para o povo do Malawi.
O Malawi tem um terreno acidentado e algumas partes são notoriamente difíceis de alcançar. Muitas aldeias carecem de eletricidade consistente, água corrente e outros serviços... incluindo a refrigeração. Como as vacinas contra Covid mais disponíveis e eficazes devem ser mantidas em temperaturas ultrafrias (-20 °C a -80 °C), o Malawi ficou diante de uma questão de vida ou morte:
como as vacinas poderiam ser efetivamente distribuídas em um país sem uma infraestrutura de fornecimento ultrafria?
Entra em cena a UPS, na pessoa do vice-presidente de vendas de assistência médica, Craig Arnold.
Graças aos esforços, experiência e infraestrutura oferecidos por Craig e parceiros UPS que ele reuniu, uma cadeia de suprimentos ultrafria está agora em vigor. As vacinas começaram a chegar ao povo do Malawi em outubro de 2021.
A forma como isso aconteceu diz respeito ao coração e à consciência global da comunidade da UPS.
Projeto com paixão humanitária
Craig teve um primeiro gostinho do serviço humanitário em 2010 quando foi voluntário no Haiti. Ele chegou alguns dias depois de um terremoto devastador que tirou 200.000 vidas. Vinte e três dias e 10 voos da UPS depois, Craig e uma pequena equipe do Exército da Salvação, apoiada pelo financiamento da Fundação UPS e pela segurança da 82ª Divisão Aérea do Exército dos Estados Unidos, tinham entregado 1,2 milhões de refeições com sucesso.
"Eu vi como essa missão uniu três coisas", diz Craig. "Experiência internacional. Experiência em logística. Esforços humanitários."
O trabalho de ajuda humanitária se tornou um "projeto de paixão", diz Craig. Durante o dia, ele ajudou a UPS Healthcare a movimentar suprimentos médicos e medicamentos em todo o mundo. Durante as noites e os fins de semana, manteve ligações com a Fundação UPS e com organizações não governamentais (ONGs), muitas vezes encontrando conexões sobrepostas no trabalho da UPS. Ele liderou os esforços logísticos humanitários para o Exército de Salvação após desastres naturais nas Filipinas, Porto Rico, Ilhas Virgens e Vanuatu – em todos os casos, confiando na rede, experiência e generosidade da UPS para fornecer a ajuda tão necessária.
Em março de 2021, a Fundação UPS anunciou o compromisso de apoiar a distribuição equitativa de vacinas contra a Covid-19 em todo o mundo, financiando o avanço de 20 milhões de doses para países de renda baixa e média. (Até o momento, a Fundação mais do que dobrou essa distribuição, após um início lento esperando vacinas). Em junho de 2021, o governo dos Estados Unidos assumiu o compromisso de fornecer 500 milhões de doses para o mundo em desenvolvimento, e o trabalho diário de Craig e o projeto de paixão convergiram novamente.
Ele usou seu período de férias para viajar ao Malawi. Foram necessárias algumas manobras, mas ele finalmente entrou no país após paradas na Europa e no Quênia. O que Craig encontrou exigiu suas habilidades de resolução de problemas mais criativas.
Não havia congeladores com temperaturas ultrafrias e nenhuma capacidade para gelo seco no país. O Malawi precisaria construir uma cadeia de suprimentos ultrafria a partir do zero. Foi exatamente isso que Craig e membros da força-tarefa de Covid do Ministério da Saúde fizeram.
A cadeia fria funciona assim:
As doses chegam em Lilongwe, a capital, e são levadas para um local central de armazenamento de vacinas. Lá, as doses que podem ser usadas na área local nos próximos 30 dias vão para refrigeradores normais (apropriados para armazenamento de curto prazo da vacina). Mesmo assim, 60% das doses são necessárias fora da capital. Para transportá-las, a UPS forneceu congeladores Stirling portáteis ultrafrios que operam a -80 °C. Isso permite que 29 hospitais distritais recebam as vacinas que salvam vidas.
"Esses congeladores portáteis ultrafrios são um divisor de águas", diz Craig. "Cada unidade mantém 8.120 doses a -80 °C. Teremos um em cada hospital distrital... isso significa que 250.000 doses por vez estarão posicionadas com segurança para chegar a cada canto do país".
Algumas viagens terrestres serão quentes, longas e árduas, mas os congeladores Stirling podem ser mantidos frios simplesmente conectando-os aos isqueiros dos veículos de transporte.
A entrega de vacinas partindo de hospitais distritais para locais distantes no interior requer outro tipo de embalagem de cadeia fria – Orcas. A UPS doará 50 desses contêineres frios projetados para carregamento manual de entregas em locais remotos.
"Contanto que as doses sejam utilizadas em 30 dias", diz Craig, "podem ser mantidas entre 2 °C e 8 °C após serem descongeladas. As Orcas são embalagens baseadas em materiais de mudança de fase, que podem manter as vacinas nessas temperaturas por três a cinco dias sem eletricidade... cinco vezes mais do que os transportadores à base de água".
Finalmente, a UPS está ajudando o Ministério da Saúde fornecendo um consultor técnico, Michael Andrew. Ele estava lá com Craig durante o estágio de planejamento e ainda está lá para garantir uma execução tranquila. A UPS também está fornecendo treinamento e um processo de certificação para pessoas que lidam com doses ao longo da cadeia de suprimentos.
Inovação em cadeia fria
The inspiration and innovation of Craig Arnold and his UPS partners were recognized on September 8, when Malawi's Minister of Health, the Honorable Khumbize Kandodo Chiponda, and the United States Ambassador to Malawi, Robert Scott, met in a ceremony to officially hand over cold-chain resources and launch the vaccination effort.
O bem feito aqui durará mais do que os esforços de alívio da COVID.
"Os congeladores e as caixas de resfriamento poderão ser utilizados por 10 anos", diz Craig. "Esse projeto permitirá a movimentação de quaisquer vacinas e tratamentos que exijam transporte ultrafrio, incluindo tratamentos de terapia celular e gênica e medicamentos oncológicos".
"Nós construímos esse sistema de cadeia fria para ajudar o Malawi com 1 milhão de doses de vacina," diz Craig. "Mas esse bem permanecerá ali, pronto para uso, por muito mais tempo".
As lembranças de agradecimento que o Malawi tem de Craig e da UPS Healthcare também permanecerão ali por muito tempo.
A UPS considera o transporte de produtos farmacêuticos, agentes biológicos, amostras de laboratório e outros reagentes sensíveis à temperatura como crítico, especialmente durante a pandemia da Covid-19. Saiba mais sobre as soluções para cadeia fria da UPS.