¿Qué es el hielo seco?
El hielo seco sigue siendo un agente refrigerante esencial en el sector salud, ya que asegura la preservación de muestras y suministros médicos durante el transporte y el almacenamiento.
Fue descubierto hace más de 180 años, y tiene la propiedad especial de la sublimación, lo que significa que pasa directamente de sólido a gas.
El hielo seco, o dióxido de carbono sólido, puede ser peligroso si no se manipula correctamente. El frío extremo puede quemar la piel, mientras que el vapor de gas puede provocar explosiones si no se deja ventilar adecuadamente. Sin embargo, utilizado correctamente y en las situaciones adecuadas, el hielo seco es un refrigerante muy eficaz para hacer envíos.
Cuándo utilizar hielo seco
Dado que el hielo seco tiene la excepcionalmente fría temperatura de menos 109.3 grados Fahrenheit (menos 78.5 grados Celsius), es mejor reservarlo para productos que realmente necesitan mantenerse muy fríos y que toleran tales temperaturas, como alimentos congelados, suministros médicos sensibles y algunos productos biológicos.
Incluso entonces podría ser excesivo para ciertos productos que no necesitan permanecer profundamente congelados. Asegúrese de que el hielo seco no afecte negativamente la calidad del producto que va a enviar.
Ester Van den Bossche, de Empaque en Cadena de Frío de UPS Healthcare® en Europa, recomienda conocer sus opciones. Algunos productos de atención a la salud muestran una especial sensibilidad a las temperaturas muy frías, explica, en cuyo caso el envío con hielo seco puede no ser la mejor opción.
“Realmente depende del producto mismo pero, comentando con usted estas cuestiones, UPS puede ayudarle a determinar si el hielo seco es la opción adecuada para su envío”, afirma Ester.
Una vez que haya decidido que su producto es apto para ser enviado en hielo seco, es importante que conozca las precauciones y normativas al respecto.
Adquisición de hielo seco
Puede obtener hielo seco de los proveedores locales de hielo seco. Viene en diferentes formas y tamaños, desde gránulos o bloques grandes hasta láminas o pequeños cilindros, según sus necesidades.
El precio del hielo seco ha fluctuado desde la pandemia de COVID-19, pero sigue siendo un material de refrigeración de bajo costo. Cuanto mayor sea la cantidad que compre, menor será el precio por libra o kilogramo.
Manipulación del hielo seco
Hay que tener mucho cuidado al manipular el hielo seco, ya que su temperatura extremadamente baja puede causar daños físicos. Los manipuladores deben recibir capacitación de la IATA y seguir las precauciones de llevar gafas protectoras, guantes especiales y delantales, para proteger ojos y manos y evitar que el hielo seco se derrame bajo la ropa.
Cualquier persona de la cadena de suministro que pueda entrar en contacto con el hielo seco debe recibir el nivel de capacitación adecuado.
Almacenamiento del hielo seco
Deben utilizarse contenedores especiales para almacenar el hielo seco. No deben utilizarse contenedores herméticos, ya que el proceso de sublimación puede crear una presión interna muy alta y provocar la rotura o explosión del contenedor. Tampoco deben utilizarse recipientes de vidrio, ya que el vidrio puede quebrarse.
Cómo calcular cuánto hielo seco utilizar
Como regla general, calcule que de cinco a diez libras de hielo seco se sublimarán cada 24 horas. Sin embargo, la tasa de sublimación exacta dependerá de la densidad del envase de espuma aislante de EPS (poliestireno expandido) que utilice. Cuanto menor sea la densidad, más rápida será la sublimación. Tenga esto en cuenta al hacer los cálculos para su envío.
Por otra parte, existen otros tipos de contenedores más ecológicos, que eliminan la necesidad de los empaques de poliestireno que generalmente se utilizan. Sin embargo, tenga en cuenta que los índices de sublimación seguirán variando en función de la densidad del material aislante del contenedor. El equipo de empaque propone opciones 100 % reciclables.
Si utiliza los Empaque en la Cadena de Frío de UPS Healthcare®, obtendrá opciones optimizadas a las necesidades de temperatura y duración de su producto, necesidades que dependerán de proveedores de empaques sanitarios preferidos y cualificados, que certifican el nivel de rendimiento con estudios de validación de temperatura.
“Podemos ayudar a los expedidores a elegir la solución adecuada y calcular la cantidad de hielo seco necesaria en función del empaque y del tiempo en tránsito”, explica Ester. “También aconsejamos añadir suficiente hielo seco para 24 horas adicionales de tiempo, para cubrir cualquier retraso, o puede optar por añadir los servicios de UPS® Premier para la cobertura de hielo seco cuando el paquete pueda estar en peligro o en recuperación”.
Empaque con hielo seco
Asegúrese de que su contenido esté a la temperatura óptima antes de proceder a empacar. Utilice un contenedor de espuma EPS o un contenedor de hielo seco ecológico por sus propiedades aislantes, y colóquelo dentro de una caja resistente de cartón corrugado.
Procure mantener el contenido separado del hielo seco, por ejemplo, en una caja interior que se introduzca en el hielo seco.
El único propósito del hielo seco es mantener frío su envío. No querrá que nada toque el hielo seco; simplemente deje que haga su trabajo, que es mantener frío todo el embalaje.
Al igual que con los contenedores de almacenamiento, no selle herméticamente su caja de hielo seco: el gas del vapor tiene que poder escapar o su paquete podría explotar si está herméticamente cerrado. Utilice cinta de embalaje con moderación.
Etiquetado para hielo seco
Para el envío aéreo de hielo seco en Estados Unidos, ya sea para fines médicos, de diagnóstico o tratamiento, o no médicos, no peligrosos, consulte la sección de Refrigerantes y Enfriadores | UPS - Estados Unidos para conocer los requisitos de marcado y etiquetado. Deberá cumplir con la normativa que encontrará en 49 CFR 173.217.
Si envía hielo seco a nivel internacional, se aplicará la normativa de la IATA. Deberá tener firmado un contrato de Mercancías Especiales Internacionales (ISC) con UPS y seguir las Instrucciones de Empaque 954 de la normativa de la IATA y los requisitos del transportista de UPS.
Ayuda con el envío de hielo seco
El envío con hielo seco puede parecer complejo, pero UPS está aquí para ayudarle con la información que necesita, así como con soluciones personalizadas para el envío con hielo seco en toda su cadena de suministro. Por ejemplo, contamos con varias opciones de empaque para cadena de frío UPS Healthcare™, para los expedidores del sector salud que necesitan soluciones de cadena de frío. Los clientes pueden adquirir empaques especializados, así como obtener asesoría sobre qué soluciones funcionarán mejor para su producto, modo de envío y tiempo en tránsito.
Es crucial identificar el método de envío y la duración adecuados para su envío con hielo seco.
“Para mitigar los riesgos, el equipo de Empaque en Cadena de Frío siempre tendrá en cuenta el tiempo extra de tránsito, especialmente si enviamos productos sanitarios a nivel internacional, ya que el envío podría sufrir una retención aduanera”, dice Ester.
Una preparación detallada minimiza la necesidad de que alguien tenga que abrir la caja y añadir hielo seco; nuestro objetivo es mantenerla cerrada hasta su llegada final.
Sin embargo, el servicio UPS® Premier puede ayudarle en caso de que un envío requiera reposición de hielo seco durante el tránsito.
El hielo seco sigue siendo una forma segura y eficaz de enviar mercancía que necesita permanecer congelada, siempre y cuando se utilice de forma adecuada y conforme a las normas. Sea cual sea su necesidad de envío de hielo seco, UPS Healthcare puede ayudarle.
Ponga en marcha su envío hoy mismo. Pregúntele a un experto.
Si necesita información adicional sobre cómo enviar con hielo seco, llame al Centro de Apoyo de Materiales Peligrosos de UPS al 1-800-554-9964.
