¿Qué es el hielo seco?
El hielo seco es un agente refrigerante vital para aplicaciones de cuidados de la salud que garantiza la conservación de muestras y suministros médicos durante su transporte y almacenamiento.
Se descubrió hace más de 180 años y posee la propiedad especial de la sublimación, lo que significa que pasa directamente de estar en estado sólido a estado gaseoso.
El hielo seco, o dióxido de carbono sólido, puede ser peligroso si no se manipula correctamente. El frío extremo puede quemar la piel, mientras que el vapor de gas puede causar explosiones si no se ventila adecuadamente. Sin embargo, usado correctamente y en las circunstancias adecuadas, el hielo seco es un refrigerante altamente efectivo para sus envíos.
Cuándo usar hielo seco
Dado que el hielo seco tiene una temperatura excepcionalmente fría de menos 109,3 grados Celsius (menos 78,5 grados Fahrenheit), es mejor reservarlo para productos que tienen la absoluta necesidad de mantenerse muy fríos y tolerar dichas temperaturas, como alimentos congelados, suministros médicos sensibles y algunos productos biológicos.
Incluso en esos casos, podría ser excesivo para determinados productos que no necesitan permanecer muy congelados. Asegúrese de que el hielo seco no afecte negativamente a la calidad del producto enviado.
Ester Van den Bossche, Empaque de Cadena de Frío de UPS Healthcare® en Europa, recomienda entender sus opciones. Algunos productos de cuidados de la salud son especialmente sensibles a las temperaturas extremadamente bajas, explica, en cuyo caso el transporte con hielo seco puede no ser la mejor opción.
“Realmente depende del producto, pero puede hablar sobre estos temas con UPS para que le ayuden a determinar si el hielo seco es la opción adecuada para su envío”, afirma Ester.
Una vez que haya decidido que su producto es apto para ser enviado con hielo seco, es importante que conozca las precauciones y regulaciones al respecto.
Cómo obtener hielo seco
Puede obtener hielo seco de proveedores de hielo seco locales. Viene en distintas formas y tamaños, desde bastoncitos y bloques grandes hasta rebanadas y pequeñas bolitas, según sus necesidades.
El precio del hielo seco ha fluctuado desde la COVID-19, pero sigue siendo un material de refrigeración de bajo costo. Mientras más cantidad compre, más bajo es el precio por libra o kilogramo.
Cómo manipular el hielo seco
Hay que tener mucho cuidado al manipular el hielo seco, ya que su temperatura extremadamente fría puede causar daños físicos. Los manipuladores deben haber recibido formación de la IATA y seguir las precauciones de uso de anteojos para protegerse los ojos, guantes especiales para protegerse las manos y dorsales para garantizar que el hielo seco no se meta bajo la ropa.
Cualquier persona de la cadena de suministro que pueda entrar en contacto con hielo seco debe recibir el nivel de formación adecuado.
Cómo almacenar el hielo seco
Deben usarse recipientes especiales al almacenar el hielo seco. No se pueden utilizar recipientes herméticos, ya que el proceso de sublimación puede crear una fuerte presión interna y provocar la rotura o explosión del recipiente. Tampoco pueden utilizarse recipientes de cristal, ya que el vidrio puede agrietarse.
Cómo calcular cuánto hielo seco usar
Como regla general, es de esperar que se sublimen entre dos y cinco kilos de hielo seco cada 24 horas. Sin embargo, el índice exacto de sublimación dependerá de la densidad del envase de espuma aislante de poliestireno expandido (expanded polystyrene, EPS) que utilice. Mientras más baja la densidad, más rápida la sublimación. Tenga esto en cuenta al calcular el envío.
Mientras tanto, existen otros tipos de envases más ecológicos que eliminan la necesidad de los típicos envases de poliestireno. No obstante, tenga en cuenta que los índices de sublimación seguirán variando en función de la densidad del material aislante del envase. El equipo de empaques propone opciones 100 % reciclables.
Si utiliza Empaques de Cadena de Frío de UPS Healthcare®, obtendrá opciones optimizadas en consonancia con sus necesidades de producto, temperatura y duración, procedentes de proveedores de empaques de cuidados de la salud preferentes y cualificados, quienes corroboran el nivel de rendimiento con estudios de validación de temperatura.
“Podemos ayudar a los transportistas a elegir la solución adecuada y calcular la cantidad de hielo seco necesaria en función del empaque y el tiempo de tránsito”, explica Ester. “También aconsejamos añadir suficiente hielo seco para unas 24 horas adicionales a fin de cubrir cualquier retraso, o puede optar por sumar los servicios de UPS® Premier para añadir una capa de hielo seco cuando el paquete pueda estar en peligro o en recuperación”.
Cómo empacar artículos con hielo seco
Asegúrese de que el contenido esté a la temperatura óptima cuando esté listo para empacarlo. Use un envase de espuma de EPS o un empaque ecológico con hielo seco por sus propiedades aislantes, y colóquelo dentro de una caja de cartón corrugado resistente.
Intente mantener el contenido separado del hielo seco, por ejemplo, en una caja interior que se introducirá en el hielo seco.
El único propósito del hielo seco es mantener frío su envío. Es conveniente que nada toque el hielo seco; basta con dejar que cumpla con su objetivo, que es mantener frío el sistema de empaque.
Al igual que con los recipientes de almacenamiento, no selle herméticamente su caja con hielo seco: el gas de vapor necesita poder salir o su paquete podría explotar cuando esté herméticamente cerrado. No use demasiada cinta de embalaje.
Cómo etiquetar el hielo seco
Para los envíos aéreos de hielo seco en Estados Unidos, ya sea con fines de diagnóstico/tratamiento médico o no médicos, no peligrosos, consulte Enfriadores y refrigerantes | UPS - Estados Unidos para conocer los requisitos de marcaje y etiquetado. Deberá cumplir con las regulaciones del 49Código de Regulaciones Federales173,217.
Si va a realizar envíos internacionales con hielo seco, se aplican las regulaciones de la IATA. Deberá tener un contrato de mercancías especiales internacionales (International Special Commodities, ISC) firmado con UPS y cumplir las instrucciones de empaque 954 de las regulaciones de la IATA y los requisitos del transportista de UPS.
Ayuda con los envíos con hielo seco
El envío con hielo seco puede parecer complejo, pero UPS está disponible para ayudarlo con la información que necesita, además de ofrecer soluciones personalizadas para realizar envíos con hielo seco en toda su cadena de suministro. Por ejemplo, existen varias opciones de Empaques de Cadena de Frío de UPS Healthcare™ para quienes envían artículos de cuidados de la salud y necesitan soluciones de cadena de frío. Los clientes pueden comprar empaques especializados y obtener asesoramiento sobre las soluciones que mejor se adaptan a su producto, modo de envío y tiempo de tránsito.
Es crucial dar con la duración y el método de envío adecuados para los envíos con hielo seco.
“Para mitigar los riesgos, el equipo de empaque de cadena de frío siempre tiene en cuenta el tiempo de tránsito adicional, sobre todo si enviamos productos de cuidados de la salud a otros países, ya que el envío podría ser retenido en aduana”, explica Ester.
Una preparación detallada minimiza la necesidad de que alguien abra la caja y añada hielo seco, con el objetivo de mantenerla cerrada hasta la llegada final.
Sin embargo, el servicio de UPS® Premier puede ayudar en caso de que un envío requiera un reabastecimiento de hielo seco en tránsito.
Cuando se usa de forma adecuada y en cumplimiento con las regulaciones, el hielo seco sigue siendo una forma segura y efectiva de enviar mercancías que necesitan permanecer congeladas. Sea cual sea su necesidad de hielo seco, UPS Healthcare puede ayudar:
Realice su envío hoy mismo. Pregúntele a un experto.
Si necesita información adicional sobre cómo realizar envíos con hielo seco, llame al Centro de asistencia sobre materiales peligrosos de UPS al 1-800-554-99641-800-554-9964.
