Niet iedereen kan Malawi op een kaart aanwijzen.
Dat weerhield COVID-19 er niet van om de Oost-Afrikaanse natie te vinden.
De pandemie brak door en verspreidde zich zelfs naar afgelegen dorpen in dit ontwikkelingsland van 18 miljoen inwoners. Leiders keken naar de internationale gemeenschap om inspanningen te ondersteunen om levensreddende vaccins naar de mensen in Malawi te brengen.
Malawi is robuust en sommige delen zijn berucht om hun moeilijke bereikbaarheid. Veel dorpen hebben een gebrek aan consistente elektriciteit, stromend water en andere diensten, waaronder koeling. Omdat de meest beschikbare en effectieve COVID-vaccins bij ultrakoude temperaturen (-20 °C tot -80 °C) moeten worden bewaard, had Malawi te maken met een vraag over leven en dood:
Hoe kunnen vaccins effectief worden gedistribueerd in een land zonder een ultrakoude bevoorradingsinfrastructuur?
Ga naar UPS, in de persoon van vice-president van Healthcare Sales, Craig Arnold.
Dankzij de inspanningen, expertise en infrastructuur die worden aangeboden via Craig en UPS-partners die hij verzamelde, is er nu een ultrakoude supply chain aanwezig. Vaccins bereikten de Malawiërs in oktober 2021.
Hoe dit allemaal gebeurde, spreekt het goede hart en de wereldwijde gemeenschapsgerichtheid van UPS aan.
Een humanitair passieproject
Craig kreeg een eerste voorproefje van humanitaire service in 2010 toen hij vrijwilligerswerk deed in Haïti. Hij arriveerde slechts een paar dagen na een verwoestende aardbeving die aan 200.000 mensen het leven kostte. Drieëntwintig dagen en 10 UPS-vluchten later, hadden Craig en een klein team van het Leger des Heils, ondersteund door financiering van De UPS Foundation en beveiliging van de 82e Airborne Divisie van het Amerikaanse leger, met succes 1,2 miljoen maaltijden bezorgd.
“Ik zag hoe die missie drie dingen met elkaar verbond”, zegt Craig. “Internationale ervaring. Verstand van logistiek. En humanitaire inspanningen.”
Hulpverlening werd, zegt Craig, een “passieproject”. Overdag hielp hij UPS Healthcare om medische benodigdheden en geneesmiddelen over de hele wereld te vervoeren. ‘s avonds en in het weekend onderhield hij contacten met De UPS Foundation en naar niet-gouvernementele organisaties (NGO’s), waarbij hij vaak connecties vond die overlappen met het werk van UPS. Hij leidde de humanitaire logistieke inspanningen voor het Leger des Heils na natuurrampen in de Filipijnen, Puerto Rico, de Maagdeneilanden en Vanuatu. In alle gevallen werd hierbij vertrouwt op het netwerk, de expertise en de vrijgevigheid van UPS om de broodnodige hulp te leveren.
In maart 2021 kondigde De UPS Foundation een toezegging aan om de rechtvaardige distributie van COVID-19-vaccins wereldwijd te ondersteunen, waarbij 20 miljoenen doses werden gefinancierd voor landen met lage en middeninkomens. (Tot op heden heeft de Foundation die distributie meer dan verdubbeld, na een langzame start met wachten op vaccins). In juni 2021 heeft de regering van de Verenigde Staten zich ertoe verbonden om 500 miljoen doses te leveren aan de ontwikkelingslanden, en het dagelijkse werk en passieproject van Craig kwamen weer samen.
Hij gebruikte zijn vrije tijd om naar Malawi te reizen. Het was even manoeuvreren, maar uiteindelijk wist hij tijdens stops in Europa en Kenia zijn weg het land in te praten. Wat Craig aantrof, eiste zijn meest creatieve probleemoplossende vaardigheden.
Er waren geen vriezers met ultrakoude temperaturen en geen mogelijkheden voor droogijs in het land. Malawi zou een ultrakoude supply chain grotendeels vanaf het begin moeten opbouwen. Dat is dus precies wat Craig, en leden van de COVID-taskforce van het Ministerie van Volksgezondheid hebben gedaan.
De koelketen werkt als volgt:
De doses komen aan in Lilongwe, de hoofdstad, en worden naar een centrale opslaglocatie voor vaccins gebracht. Daar gaan doses die in de komende 30 dagen in de omgeving kunnen worden gebruikt in normale koelkasten (geschikt voor kortdurende opslag van het vaccin). Toch is 60 procent van de doses nodig buiten de hoofdstad. Om deze te vervoeren, leverde UPS draagbare ultrakoude Stirling-vriezers die werken bij -80 °C. Hierdoor kunnen 29 districtsziekenhuizen levensreddende vaccins ontvangen.
“Deze draagbare ultrakoude vriezers zijn een doorbraak”, zegt Craig. “Elke eenheid kan 8.120 doses bij -80 °C bevatten. We zullen er een hebben in elk districtsziekenhuis ... dit betekent dat 250.000 doses tegelijk veilig gepositioneerd zijn om elke uithoek van het land te bereiken.”
Sommige reizen over land zullen warm, lang en zwaar zijn, maar de Stirling-vriezers kunnen koud worden gehouden door ze simpelweg aan te sluiten op de sigarettenaanstekers van transportvoertuigen.
Voor bezorging van de districtsziekenhuizen naar afgelegen vaccinatielocaties op het platteland is een andere soort koelketenverpakking nodig: Orcas. UPS doneert 50 van deze koudecontainers die zijn ontworpen voor handmatige bezorging op afgelegen locaties.
“Zolang de doses binnen 30 dagen worden gebruikt”, zegt Craig, “kunnen ze bij 2 °C tot 8 °C worden bewaard nadat ze zijn ontdooid. Orcas zijn op materiaal gebaseerde, faseveranderende dozen die vaccins bij deze temperaturen gedurende drie tot vijf dagen zonder elektriciteit kunnen bewaren... vijf keer langer dan vervoersdozen op waterbasis.”
Tot slot helpt UPS het Ministerie van Volksgezondheid door een technisch adviseur, Michael Andrew, ter beschikking te stellen. Hij was er met Craig tijdens de planningsfase en is er nog steeds om een soepele uitvoering te garanderen. UPS biedt ook training en een certificeringsproces voor mensen die doses hanteren in de hele supply chain.
Koelketeninnovatie
The inspiration and innovation of Craig Arnold and his UPS partners were recognized on September 8, when Malawi's Minister of Health, the Honorable Khumbize Kandodo Chiponda, and the United States Ambassador to Malawi, Robert Scott, met in a ceremony to officially hand over cold-chain resources and launch the vaccination effort.
Het goede dat hier wordt gedaan, zal langer duren dan de inspanningen voor COVID-hulpverlening.
“De vriezers en koelboxen zijn nog 10 jaar bruikbaar”, zegt Craig. “Dit project maakt de verplaatsing mogelijk van vaccins en behandelingen die ultrakoud transport vereisen, waaronder cel- en gentherapiebehandelingen en oncologische geneesmiddelen."
"We hebben dit koelketensysteem opgebouwd om Malawi over de drempel te krijgen met 1 miljoen doses vaccin”, zegt Craig. “Maar dit materiaal blijft veel langer op zijn plaats, klaar voor gebruik.”
De dankbare herinneringen van Malawi aan Craig en UPS Healthcare blijven ook lang hangen.
UPS ziet het transport van farmaceutica, biologische geneesmiddelen, laboratoriumspecimens en andere temperatuurgevoelige reagentia als kritiek, vooral tijdens de covid-19-pandemie. Meer informatie over koelketenoplossingen van UPS.
