Una mirada más detallada al caso de cuidados de la salud en el hogar
A medida que las personas envejecen, la posibilidad de dejar sus hogares por una residencia con asistencia suele ser dolorosa. Después de todo, el hogar está donde se encuentra el corazón.
Tomemos el ejemplo de Anne y Michael S. Ellos tienen más de sesenta años y viven en el mismo hogar desde hace más de tres décadas. Criaron a sus hijos allí, y ahora sus nietos van a jugar a esa casa. Los recuerdos de toda su vida están en esa casa.
Lamentablemente, Anne y Michael tienen problemas de salud. Anne, de 62 años, tiene esclerosis múltiple (EM) y está en silla de ruedas. Michael, de 64 años, se lesionó gravemente en un accidente agrícola en su juventud. Le reemplazaron las rodillas y las caderas.
Pensando en su futuro, Anne y Michael se preocupan por cómo podrán acceder a la asistencia médica que necesitan para afrontar adecuadamente sus problemas de salud. Les gusta la idea de crear un plan para seguir viviendo de manera independiente en su hogar a medida que envejecen.
"Nos encanta la idea de poder ver a nuestros nietos crecer y jugar en los mismos lugares en los que jugaban nuestros hijos cuando eran pequeños", dice Anne.
Para ellos, la perspectiva de "envejecer en el hogar" es muy atractiva. Significa quedarse en casa y gestionar su cuidado diario desde allí. Si pueden utilizar tecnología moderna para lograrlo, sería lo ideal.
Factores que impulsan el aumento de los servicios de cuidados de la salud
Anne y Michael S., como baby boomers, forman parte de una generación que vivirá más tiempo que otros. Este aumento de la esperanza de vida, junto con un aumento de los núcleos familiares más pequeños, está generando el deseo de envejecer en el hogar.
Pero con hijos adultos a menudo ocupados con sus propias vidas y a veces a mucha distancia de los padres, ¿quién les dará esa atención diaria? A medida que mejora la tecnología e intervienen las fuerzas del mercado, las empresas están cada vez más preparadas para prestar servicios de cuidados de la salud a domicilio que previamente hubieran sido coordinados por familiares.
Es lógico que los pagadores y proveedores ofrezcan una mejor atención sanitaria a domicilio. Cuanta más atención pueda clasificarse a distancia, mayor será el alivio en los sistemas sanitarios tradicionales.
"Se trata de encontrar formas de ayudar a reducir costos, mantener a los pacientes fuera de las camas hospitalarias y de las salas de espera de los consultorios médicos e, incluso, de las ambulancias que hacen viajes potencialmente innecesarios a la sala de emergencias", explica Chris Brown, gerente de Estrategia Sénior del grupo de Estrategia de UPS Healthcare.
Al mismo tiempo, el aumento del comercio electrónico y el crecimiento de los servicios a pedido influyen en las expectativas de los pacientes en torno a la atención sanitaria. Si se puede pedir un viaje desde el teléfono, ¿por qué no pedir una enfermera que te aplique una inyección?
"La tendencia mundial de los consumidores que desean ser atendidos y hacer las cosas a su propio tiempo impulsará la constante atención en el hogar, donde los pacientes están más cómodos y los cuidados son menos estresantes y más confortables", dice Brown.
"Se trata de encontrar formas de ayudar a reducir costos, mantener a los pacientes fuera de las camas hospitalarias y de las salas de espera de los consultorios médicos e, incluso, de las ambulancias que hacen viajes potencialmente innecesarios a la sala de emergencias".
La telesalud como servicio de cuidados de la salud en el hogar
Un pilar fundamental de los cuidados de la salud a domicilio es la telesalud: la prestación de servicios de cuidados de la salud a través de una conexión a Internet o una línea telefónica.
La telesalud no es nada nuevo, pero el gran auge de los servicios de telesalud lo impulsa la generación de adultos más jóvenes que están acostumbrados a gestionar sus vidas a través de dispositivos digitales. Con la telesalud, los pacientes pueden recibir consejos médicos, programar pruebas y recibir recetas escritas desde la comodidad de sus hogares, o dondequiera que decidan hacerlo.
Anne y Michael S. son candidatos principales para la telesalud. Sin embargo, actualmente no reciben asistencia sanitaria en casa y no acceden a servicios sanitarios ni a información por Internet o teléfono. En lugar de ello, asisten a citas médicas dos veces al mes en la ciudad, a unos 45 minutos de distancia.
Para las personas mayores que no tienen conocimientos digitales, la industria está trabajando para acercarles la tecnología. Los médicos pueden entregarles a los pacientes dispositivos, como tabletas y monitores de salud, que pueden utilizarse fuera del consultorio.
Disponer de un acceso fiable a los servicios de telesalud es un factor importante para las personas mayores que deciden envejecer en su hogar.
La logística de ofrecer servicios de atención sanitaria a domicilio
Aunque las ventajas de la telesalud son numerosas, esto solo es una parte de la ecuación. "Aunque se ofrece atención de forma digital a través de tecnología como telesalud, el tratamiento aún tiene que suceder físicamente", explica Mark Taylor, director del grupo de Estrategia de UPS Healthcare. "Esto significa que los pacientes aún necesitan recibir medicación o dispositivos médicos de manera física".
Coordinar la llegada de suministros esenciales al hogar es un punto problemático para los profesionales de cuidados de la salud domiciliarios, dice Taylor. "Los enfermeros pueden dedicar mucho tiempo a buscar suministros y medicamentos, o llegan al hogar para proveer tratamiento y los suministros no están".
Aquí, la tecnología juega un papel importante para sincronizar mejor la entrega de suministros a los cuidadores con visibilidad en tiempo real del progreso de los productos a través de la cadena de suministro y un mayor control sobre la programación de dichos productos.
El despliegue cada vez más inteligente de mercancía médica en ubicaciones de almacenamiento intermedio, guiado por el análisis predictivo de los flujos de inventario, puede ayudar a acercar suministros médicos, kits de pruebas diagnósticas y equipos a las viviendas de los pacientes.
La tecnología juega un papel importante para mejorar la sincronización de la entrega de suministros a los cuidadores con visibilidad en tiempo real del progreso de los productos a través de la cadena de suministro y con un mayor control sobre la programación de dichos productos.
Cruzar el umbral y otras consideraciones
La reducción de la cadena de suministro de atención sanitaria doméstica es un elemento importante de la creación de lo que Taylor denomina "una sólida experiencia del consumidor y del paciente".
Al mismo tiempo, llevar la cadena de suministro a los hogares de las personas mediante la entrega de bienes y suministros médicos requiere nuevas consideraciones. Consideremos el tratamiento de los medicamentos sensibles a la temperatura. Los requisitos para la gestión de entregas con cadena de frío están bien establecidos para los productos sanitarios que circulan dentro de los canales tradicionales. Brown dice que UPS está analizando soluciones personalizadas para proteger las entregas realizadas directamente en el hogar. Una de esas soluciones podría ser ofrecerle a un cliente con movilidad limitada la posibilidad de solicitar que el conductor espere un tiempo determinado después de llamar a su puerta.
También se plantea la cuestión de permitir que un profesional médico entre en la casa. Con el desarrollo de servicios de atención sanitaria a domicilio, las familias permitirán cada vez más el ingreso de personas que no conocen a sus hogares. Permitir que un profesional médico traspase el umbral de su hogar requiere confianza, pero las ventajas son significativas.
Para personas como Anne y Michael, que tienen dificultades para llegar a sus citas médicas y no quieren correr el riesgo de enfermarse por asistir a un consultorio plagado de gérmenes, tener la opción de que les apliquen una vacuna en su casa sería ideal.
Impulsar la eficiencia en la cadena de suministro de los cuidados de la salud
La cadena de suministro de cuidados de la salud puede ser famosa por su ineficiencia. La gestión de inventarios complejos y suministros de reabastecimiento en muchas instalaciones puede generar pérdidas.
En una 2019 encuesta de Cardinal Health, casi tres cuartas partes (74 %) de los médicos y enfermeros identificaron que "buscar suministros que deberían estar disponibles fácilmente" tenía el mayor impacto en su productividad laboral. A su vez, la frustración puede causar ineficiencia en el pedido de sustituciones. Pero, cuando hay un reto, también hay una oportunidad.
"Creemos que una de las mayores oportunidades es agilizar la entrega de suministros y equipos utilizados en la atención sanitaria domiciliaria, lo que los sitúa más cerca del punto de atención para acortar la cadena de suministro y proporcionar más flexibilidad y visibilidad de entrega tanto para pacientes como para proveedores de cuidados", señala Brown.
Brown sugiere trabajar más estrechamente con las agencias sanitarias domésticas, que pueden ayudar a facilitar no solo la entrega eficiente de suministros sino también de servicios. En el caso de los enfermeros sobreexigidos, una cadena de suministro eficiente podría aumentar la satisfacción laboral.
"Una de las mayores oportunidades radica en agilizar la entrega de suministros y equipos utilizados en la atención sanitaria doméstica, centrándolos más cerca del punto de atención para acortar la cadena de suministro y proporcionar mayor flexibilidad y visibilidad de entrega tanto para pacientes como para proveedores de cuidados de la salud".
Tratamiento de afecciones crónicas y cuidados posagudos
La atención de afecciones complejas o crónicas es un área clave en la que se centran los expertos en la cadena de suministro de la atención sanitaria.
Proporcionar servicios para pacientes con enfermedades crónicas, desde diabetes y enfermedades respiratorias hasta cardiopatías y la atención renal, genera aproximadamente el 90 % del gasto anual total en cuidados de la salud en Estados Unidos, según los CDC.
Desarrollar servicios integrales de cuidados de la salud a domicilio puede ayudar a reducir los costos en esta área. También existe la oportunidad de que los proveedores logísticos exploren servicios especializados, por ejemplo, la provisión dedispositivos médicos dentro del hogar.
Y no está limitado a afecciones crónicas. Un mejor apoyo para la atención sanitaria domiciliaria puede generar más opciones para la atención posaguda, dice Taylor. "Tradicionalmente, después de someterse a una operación a corazón abierto, por ejemplo, el paciente pasaba bastante tiempo en una cama de hospital con cuidados continuos y supervisión del personal de enfermería".
Al mejorar la atención domiciliaria, existe la posibilidad de que el paciente regrese a su casa antes y de que se envíen enfermeras para controlarlo, con el respaldo de dispositivos médicos tecnológicos. De este modo, las camas del hospital se liberan más rápido, y a su vez los pacientes tienen la oportunidad de recuperarse desde la comodidad de sus hogares.
Los cuidados de la salud a domicilio y un mercado en desarrollo paulatino
Recién es el comienzo para la industria de los cuidados de la salud en el hogar en Estados Unidos. El sector sigue estando muy fragmentado y la tecnología es relativamente incipiente, con una falta generalizada de buenas prácticas. Esto puede generar costos innecesarios y dificultar el cambio de atención más compleja en el hogar. Conscientes de esto, las aseguradoras y los proveedores de salud más grandes están presionando para una mayor consolidación del sector.
Según Brown, "las compañías de seguros actúan como profesionales sanitarios, y los proveedores de servicios sanitarios se están convirtiendo esencialmente en empresas tecnológicas, todo ello con el objetivo de acceder a los pacientes y proporcionarles atención a un coste menor".
El hogar como plataforma para envejecer en casa
Mejorar su hogar y adecuarlo a las necesidades para ir envejeciendo en casa no sucede por sí solo. Anne y Michael S. ya han realizado modificaciones en su casa, añadiendo telesillas a las escaleras y otras adaptaciones para la silla de ruedas para hacer que el hogar de 3 niveles sea accesible para Anne, pero saben que aún hay más por hacer.
"Nuestra independencia significa mucho para nosotros. No queremos salir de nuestra casa, pero realmente necesitamos que la casa se adapte a nuestras necesidades", dice Anne. "Nos encantaría contar con un servicio que nos ayude a "envejecer en casa", así nunca tendríamos que ir a un hogar de ancianos; sería estupendo contar con un experto que nos asesorara".
Obtenga más información sobre cómo UPS está ayudando a la industria sanitaria a desarrollar servicios logísticos para cuidados de la salud en el hogar.
