Δεν μπορούν όλοι να βρουν το Μαλάουι στον χάρτη.
Αυτό δεν εμπόδισε την COVID-19 να βρει αυτό το έθνος της ανατολικής Αφρικής.
Η πανδημία εξαπλώθηκε ακόμη και σε απομακρυσμένα χωριά αυτής της αναπτυσσόμενης χώρας των 18 εκατομμυρίων. Οι ηγέτες απευθύνθηκαν στη διεθνή κοινότητα για να υποστηρίξουν τις προσπάθειες να φέρουν εμβόλια που σώζουν ζωές στους ανθρώπους του Μαλάουι.
Το Μαλάουι είναι κακοτράχαλο και η πρόσβαση σε ορισμένα μέρη είναι ιδιαίτερα δύσκολη. Πολλά χωριά στερούνται σταθερής παροχής ηλεκτρικού ρεύματος, τρεχούμενου νερού και άλλων υπηρεσιών… συμπεριλαμβανομένης της ψύξης. Δεδομένου ότι τα πιο διαθέσιμα και αποτελεσματικά εμβόλια για την COVID πρέπει να διατηρούνται σε πολύ χαμηλές θερμοκρασίες (-20 °C έως -80 °C), το Μαλάουι αντιμετώπισε ένα ερώτημα ζωής και θανάτου:
Πώς θα μπορούσαν να διανεμηθούν αποτελεσματικά τα εμβόλια σε μια χώρα χωρίς υποδομή παροχής υψηλής ψύξης;
Παρενέβη λοιπόν η UPS, δια του Αντιπροέδρου Πωλήσεων Υγειονομικής Περίθαλψης, Craig Arnold.
Χάρη στις προσπάθειες, την τεχνογνωσία και την υποδομή που προσφέρθηκαν μέσω των συνεργατών του Craig και της UPS, υπάρχει πλέον εκεί μια εφοδιαστική αλυσίδα βαθείας ψύξης. Τα εμβόλια άρχισαν να φτάνουν στους κατοίκους του Μαλάουι το Οκτωβρίου 2021.
Το πώς συνέβησαν όλα αυτά, αποδεικνύει την καλή πρόθεση και την εστίαση σε μια παγκόσμια κοινότητα της UPS.
Ένα ανθρωπιστικό έργο πάθους
Ο Craig πήρε μια πρώτη γεύση ανθρωπιστικής υπηρεσίας το 2010 όταν ήταν εθελοντής στην Αϊτή. Έφτασε λίγες μέρες μετά από έναν καταστροφικό σεισμό που είχε 200.000 θύματα. Είκοσι τρεις μέρες και 10 πτήσεις της UPS αργότερα, ο Craig και μια μικρή ομάδα από τον Στρατό της Σωτηρίας, με τη χρηματοδότηση του Ιδρύματος UPS και προστασία από την 82η αεροπορική μεραρχία του Στρατού των Ηνωμένων Πολιτειών, είχαν παραδώσει με επιτυχία 1,2 εκατομμύρια γεύματα.
«Είδα πώς αυτή η αποστολή ένωσε τρία πράγματα μεταξύ τους», λέει ο Craig. «Διεθνή εμπειρία. Εξειδίκευση διοικητικής μέριμνας. Και ανθρωπιστικές προσπάθειες».
Το έργο ανακούφισης έγινε, λέει ο Craig, ένα «έργο πάθους». Την ημέρα, βοηθούσε την UPS Healthcare να μεταφέρει ιατρικά εφόδια και φάρμακα σε όλο τον κόσμο. Τις νύχτες και τα Σαββατοκύριακα, διατηρούσε συνδέσμους με το UPS Foundation και με μη κυβερνητικές οργανώσεις (ΜΚΟ), βρίσκοντας συχνά συνδέσεις που επικαλύπτονταν με την εργασία της UPS. Ήταν επικεφαλής των προσπαθειών ανθρωπιστικής διοικητικής μέριμνας για τον Στρατό της Σωτηρίας μετά από φυσικές καταστροφές στις Φιλιππίνες, το Πουέρτο Ρίκο, τις Παρθένες Νήσους και το Βανουάτου - σε όλες τις περιπτώσεις στηριζόμενος στο δίκτυο, την εξειδίκευση και τη γενναιοδωρία της UPS για την παροχή της απαραίτητης βοήθειας.
Εντός Μαρτίου 2021, το Ίδρυμα UPS ανακοίνωσε τη δέσμευση να υποστηρίξει την ισότιμη διανομή των εμβολίων COVID-19 παγκοσμίως, χρηματοδοτώντας την προώθηση 20 εκατομμυρίων δόσεων σε χώρες χαμηλού και μεσαίου εισοδήματος. (Μέχρι σήμερα, το Ίδρυμα έχει υπερδιπλασιάσει αυτή τη διανομή, μετά από μια βραδεία έναρξη λόγω αναμονής για τα εμβόλια). Εντός του Ιουνίου 2021, η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών δεσμεύτηκε να παράσχει 500 εκατομμύρια δόσεις στον αναπτυσσόμενο κόσμο, και η καθημερινή δουλειά και το πάθος του Craig συνέκλιναν ξανά.
Χρησιμοποίησε τον προσωπικό του χρόνο διακοπών για να ταξιδέψει στο Μαλάουι. Χρειάστηκαν ελιγμοί, αλλά τελικά κατάφερε να πείσει όσους έπρεπε ώστε να εισέλθει στη χώρα κατά τη διάρκεια στάσεων στην Ευρώπη και την Κένυα. Αυτό που διαπίστωσε ο Craig απαιτούσε τις πιο δημιουργικές του ικανότητες επίλυσης προβλημάτων.
Δεν υπήρχαν καταψύκτες με εξαιρετικά ψυχρές θερμοκρασίες και δυνατότητες ξηρού πάγου στη χώρα. Το Μαλάουι χρειαζόταν να δημιουργήσει μια εφοδιαστική αλυσίδα βαθείας ψύξης από την αρχή. Αυτό ακριβώς έκαναν ο Craig και τα μέλη της ομάδας εργασίας του Υπουργείου Υγείας για την COVID.
Η ψυκτική αλυσίδα λειτουργεί ως εξής:
Οι δόσεις φτάνουν στο Lilongwe, την πρωτεύουσα, και μεταφέρονται σε έναν κεντρικό χώρο αποθήκευσης εμβολίων. Εκεί, οι δόσεις μπορούν να χρησιμοποιηθούν στην τοπική περιοχή τις επόμενες 30 ημέρες σε κανονικά ψυγεία (κατάλληλα για βραχυπρόθεσμη αποθήκευση του εμβολίου). Ακόμη, το 60 τοις εκατό των δόσεων απαιτούνται εκτός της πρωτεύουσας. Για τη μεταφορά τους, η UPS παρείχε φορητούς καταψύκτες Stirling εξαιρετικά χαμηλής θερμοκρασίας που λειτουργούν στους -80 °C. Αυτό επιτρέπει σε 29 νοσοκομεία της περιοχής να λάβουν εμβόλια που σώζουν ζωές.
«Αυτοί οι φορητοί καταψύκτες βαθείας ψύξης μπορούν να αλλάξουν το παιχνίδι», λέει ο Craig. «Κάθε μονάδα διατηρεί 8.120 δόσεις στους -80 °C. Θα έχουμε μία μονάδα σε κάθε περιφερειακό νοσοκομείο… αυτό σημαίνει ότι 250.000 δόσεις κάθε φορά θα τοποθετούνται με ασφάλεια ώστε να φτάσουν σε κάθε γωνιά της χώρας».
Ορισμένα χερσαία ταξίδια θα είναι ζεστά, μεγάλα και επίπονα, αλλά οι καταψύκτες Stirling μπορούν να διατηρηθούν ψυχροί απλά συνδέοντάς τους στις υποδοχές αναπτήρων των οχημάτων μεταφοράς.
Η παράδοση από τα περιφερειακά νοσοκομεία σε μακρινές περιοχές εμβολιασμού στην ύπαιθρο απαιτεί ένα άλλο είδος συσκευασίας ψυκτικής αλυσίδας - τους περιέκτες Orcas. Η UPS θα δωρίσει 50 από αυτούς τους ψυχρούς περιέκτες, που είναι σχεδιασμένοι για μεταφορά με το χέρι σε απομακρυσμένες τοποθεσίες.
«Εφόσον οι δόσεις χρησιμοποιούνται μέσα σε 30 ημέρες», λέει ο Craig, «μπορούν να διατηρηθούν στους 2 °C έως 8 °C μετά την απόψυξή τους. Οι Orcas είναι θήκες αλλαγής φάσης, με βάση το υλικό, που μπορούν να διατηρήσουν τα εμβόλια σε αυτές τις θερμοκρασίες για τρεις έως πέντε ημέρες χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα... πέντε φορές περισσότερο από τους περιέκτες μεταφοράς με βάση το νερό».
Τέλος, η UPS βοηθά το Υπουργείο Υγείας παρέχοντάς τους έναν τεχνικό σύμβουλο, τον Michael Andrew. Ήταν εκεί με τον Craig κατά το στάδιο του σχεδιασμού και είναι ακόμα εκεί για να εξασφαλίσει την ομαλή εκτέλεση. Η UPS παρέχει επίσης εκπαίδευση και διαδικασία πιστοποίησης για τα άτομα που χειρίζονται δόσεις κατά μήκος της εφοδιαστικής αλυσίδας.
Καινοτομία ψυκτικής αλυσίδας
The inspiration and innovation of Craig Arnold and his UPS partners were recognized on September 8, when Malawi's Minister of Health, the Honorable Khumbize Kandodo Chiponda, and the United States Ambassador to Malawi, Robert Scott, met in a ceremony to officially hand over cold-chain resources and launch the vaccination effort.
Το καλό που γίνεται εδώ, θα διαρκέσει και μετά από τις προσπάθειες ανακούφισης από την COVID.
«Οι καταψύκτες και τα κουτιά ψύξης θα είναι χρήσιμα για 10 χρόνια», λέει ο Craig. «Αυτό το έργο θα επιτρέψει τη μεταφορά οποιωνδήποτε εμβολίων και θεραπειών που απαιτούν μεταφορά σε εξαιρετικά χαμηλές θερμοκρασίες, συμπεριλαμβανομένων των κυτταρικών θεραπειών, των γονιδιακών θεραπειών και των ογκολογικών φαρμάκων.
«Φτιάξαμε αυτό το σύστημα ψυκτικής αλυσίδας για να βοηθήσουμε το Μαλάουι να ξεπεράσει τις αρχικές δυσκολίες, με 1 εκατομμύριο δόσεις εμβολίων», δήλωσε ο Craig. «Όμως, αυτοί οι πόροι θα παραμείνουν διαθέσιμοι, έτοιμοι για χρήση, για πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα.»
Η ευγνωμοσύνη του Μαλάουι προς τον Craig και την UPS Healthcare θα διαρκέσει και αυτή για μεγάλο χρονικό διάστημα.
Η UPS θεωρεί ως κρίσιμης σημασίας τη μεταφορά φαρμακευτικών προϊόντων, βιολογικών φαρμάκων, δειγμάτων εργαστηρίου και άλλων αντιδραστηρίων ευαίσθητων στη θερμοκρασία, ιδίως κατά τη διάρκεια της πανδημίας της covid-19. Μάθετε περισσότερα για τις λύσεις ψυκτικής αλυσίδας της UPS.
